Au cours des 100 dernières années, le cannabis a fait l’objet de nombreuses réglementations. La campagne américaine anti-cannabis des années 30 a conduit à une prohibition internationale. Les raisons de cette campagne sont diverses, surtout circonstancielles et pas encore concrètement prouvées.
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Le Cannabis et les Nations Unies
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont utilisé leur pouvoir pour influencer la Commission des Nations Unies sur les stupéfiants. En conséquence, le cannabis a été classé comme dangereux et présentant peu de bénéfices thérapeutiques. Cette classification n’était pas fondée sur des données scientifiques, mais plutôt sur des connaissances communes et des superstitions. Cependant, cette clasification est toujours d’actualité et c’est essentiellement à cause d’elle que le cannabis est devenu illégal dans la plupart des pays du monde.
La Convention unique sur les stupéfiants, signée par 186 nations en 1961, unifie tous les traités internationaux antérieurs sur les stupéfiants. Elle classe le cannabis dans l’annexe 4, la classification la plus sévère, placé à côté de l’héroïne comme « drogue particulièrement dangereuse ayant peu ou pas de valeur thérapeutique ». Cette décision a radicalement changé à la fois la perception du cannabis comme un remède valable et sa disponibilité dans le monde entier. Pourtant, aujourd’hui, le cannabis gagne en popularité en tant que plante médicinale, et de nombreuses recherches viennent étayer cette réputation.
La définition du cannabis comme drogue de l’annexe 4 n’était pas étayée par des connaissances scientifiques au départ, mais la position officielle des gouvernements et des organisations internationales de santé a suivi la convention de 1961 concernant les propriétés médicinales du cannabis, ou leur absence, représentant la plante comme acceptant une dépendance et dangereuse.
Aujourd’hui, la légitimité du cannabis en tant que remède ne cesse de croître. Pour comprendre comment les États-Unis ont influencé le statut législatif et culturel du cannabis dans le monde, un bref aperçu de la politique intérieure est nécessaire.
D’une plante innocente à la création du diable
L’utilisation moderne du cannabis comme traitement médical a commencé lorsque le médecin irlandais William Brooke O’Shaughnessy et le médecin français JJ Moreau ont découvert les propriétés curatives de la plante. Le cannabis était utilisé pour des maladies telles que la goutte, le typhus et la dépendance aux opiacés. En 1850, la plante est entrée dans la pharmacopée américaine, le livre officiel qui répertorie tous les médicaments, leurs effets et leur mode d’emploi.
Cependant, au début des années 1930, quelque chose a changé. Une campagne nationale de diffamation et de stigmatisation du cannabis a été lancée par le Federal Bureau of Narcotics ( FBN, l’une des organisations précurseures de la DEA) et son directeur, Harry Anslinger.
Dans les années 1930, le cannabis a été rebaptisé marijuana. Selon Martin Booth, dans son livre Cannabis : A History, il s’agissait d’une tactique utilisée par Harry J. Anslinger dans sa campagne contre le cannabis. Anslinger a probablement essayé de jouer sur la xénophobie endémique dans l’Amérique de l’époque en associant le cannabis aux Mexicains.
Par exemple, Harry Anslinger a déclaré dans un témoignage au Congrès que la marijuana était « la drogue la plus violente de l’histoire de l’humanité ». Un bon exemple de la perception du cannabis à l’époque est Reefer Madness, un film de propagande qui vilipende et diabolise le cannabis. Il ne dure que 20 secondes, mais c’est suffisant pour se faire une idée générale.
Cette citation met également en lumière les intentions d’Anslinger et l’air du temps américain : « Il y a 100 000 fumeurs de marijuana au total aux États-Unis, et la plupart sont des Noirs, des Hispaniques, des Philippins et des artistes. Leur musique satanique, leur jazz et leur swing résultent de la consommation de marijuana. Cette marijuana incite les femmes blanches à rechercher des relations sexuelles avec des nègres, des artistes et d’autres. »
En 1937, le Congrès américain a adopté la « Marijuana Tax Act », interdisant l’usage récréatif de la marijuana dans tout le pays et imposant des taxes aux producteurs, médecin et pharmaciens prescripteurs de cannabis médical. Le résultat final est qu’il est devenu trop compliqué et trop cher de traiter les patients avec de la marijuana. Finalement, quelques années plus tard, en 1941, le cannabis a été retiré de la pharmacopée américaine.
Les racines de la diabolisation du cannabis
Sans plonger dans les théories expliquant pourquoi Anslinger a systématiquement persécuté le cannabis, examinons rapidement certains des facteurs potentiels en jeu. Pour être clair, ce n’est guère plus qu’une conjecture.
Une théorie devenue populaire grâce au livre de Jack Herer, The Emperor Wears No Clothes, souligne le fait qu’avant la loi sur la taxe sur la marijuana de 1937. Les variétés de fibres de cannabis (chanvre) étaient utilisées pour la production de papier et de textile, et sont ainsi devenues la cible de géants industriels.
Une autre raison potentielle de la guerre d’Anslinger contre le cannabis a été suggérée par Johann Hari dans son livre, Chasing the Scream: The First And Last Days of the War on Drugs. Hari propose que lorsque la prohibition de l’alcool a pris fin en 1933, le FBN devait trouver un remplaçant pour justifier sa simple existence et son budget. Le cannabis était une cible parfaite, notamment en raison de sa prévalence croissante chez les nouveaux arrivants hispaniques. Mais encore une fois, cette théorie est aussi circonstancielle que la précédente.
La théorie la plus établie et la plus acceptée pointe les tendances xénophobes de l’époque. Selon un rapport approfondi sur l’histoire de la prohibition du cannabis par le Transnational Institute : « Une panique morale alimentée par des articles de journaux à sensations sur la violence prétendument incitée par la consommation de cannabis parmi les travailleurs immigrés mexicains se développait… »
